Дорога до Чемпіонату світу починається з кваліфікації, що проводиться в 6 конфедераціях ФІФА - Африці, Північній і Центральній Америці та Карибському басейні, Азії, Південній Америці, Океанії та Європі. Кожна конфедерація контролює кваліфікацію, тоді як ФІФА вирішує кількість місць, які отримує кожна конфедерація, виходячи з сили команд у конфедераціях.
Кваліфікація починається вже за 3 роки до події і поширюється на 2 роки. Формати кваліфікації різняться залежно від конфедерації. В даний час країна-приймач отримує автоматичну кваліфікацію.
На чемпіонаті світу з футболу традиційно брали участь 32 команди, формат існував з 1998 по 2022 рік. Однак, починаючи з турніру 2026 року, змагання розшириться до 48 національних команд. Це розширення має на меті забезпечити більше представництва в різних регіонів та покращити глобальне охоплення турніру.
Групові етапи
На групових етапах є 12 груп, кожна з яких складається з 4 команд, які борються в чемпіонаті, де кожна команда грає з іншими 3 командами в групі. Команда отримує 3 очки за перемогу, 1 за нічию та 0 за програш. Після того, як зіграні 3 матчі, команди №1 та 2 виходять у етап нокауту, а також 8 найкращих команд третього місця у всіх групах.
Етапи нокауту
Етап нокауту Чемпіонату світу з футболу - це турнір з одним вилученням, де команди стикаються в одноразових матчах. Етап нокауту починається з 16-го раунду, перш ніж перейти до чвертьфіналу, півфіналу і, нарешті, завершиться фіналом. Для рекорду команди, які програли в півфіналі, борються за третє місце напередодні фіналу.