Перша Ліга чемпіонів УЄФА відбулася в 1955-56 роках. Тоді він був відомий як Кубок Європи. Відтоді в неї грають щорічно. У цьому початковому турнірі брали участь лише 16 команд, які змагалися в чотирьох раундах на вибування. Це були перший тур, чвертьфінали, півфінали та фінал. Реал Мадрид виграв перший титул і має рекордні 13 титулів у цьому змаганні.
У 1960 році подію було розширено до 32 команд. Це вимагало додати додатковий раунд. Інший формат спортивної ліги залишався незмінним до 1992 року, коли відбувся великий ребрендинг. Змагання змінили назву на Лігу чемпіонів УЄФА. Також груповий етап замінив початковий раунд попереднього турніру. Цей формат досі використовується.
Коефіцієнт кожної асоціації-члена УЄФА визначає кількість команд-учасниць, які вони отримають у турнірі. УЄФА розраховує ці коефіцієнти з результатів команд, які представляють асоціацію за останні п’ять сезонів в обох турнірах.
Кваліфікаційні слоти
Асоціації з вищими коефіцієнтами отримують більше кваліфікаційних місць. Отже, команди з цих високопоставлених асоціацій грають менше кваліфікаційних етапів. За ці роки конкурс отримав 22 переможців. ФК «Челсі» є останнім переможцем і чинним чемпіоном.
Для команд нижчого рангу кваліфікація починається влітку. Команди грають три фази та матч на вибування, щоб вийти в групову фазу, яка розпочнеться у вересні. У фазі вісім груп, у кожній по чотири команди. Кожна команда в групі грає по дві гри, вдома і на виїзді, проти одного суперника. Дві найкращі команди виходять у фазу плей-офф. Команда, яка займає третє місце, потрапляє до нижчого рівня Ліги Європи.