Перший матч у 1886 році між Стейніцем і Цукертортом широко визнаний чемпіонатом світу. Стейніц тріумфував би, ставши першим чемпіоном світу. З 1886 по 1946 рік переможець визначав правила. Тому вони змушували будь-якого суперника вкласти значну суму грошей, щоб повалити діючого чемпіона.
У 1946 році помер Олександр Алехін, який був чинним чемпіоном світу. ФІДЕ взяла під контроль Чемпіонат світу. Чемпіонат світу розпочався наступного року і став головним спортивним турніром, який проводить ФІДЕ. Серія спортивних чемпіонатів з шахів проводилася кожні три роки з 1948 по 1993 рік для вибору нового претендента.
Гаррі Каспаров, чинний чемпіон світу, вийшов з ФІДЕ в 1993 році. Його втеча призвело до того, що суперник претендував на титул чемпіона світу протягом наступних тринадцяти років. На чемпіонаті світу з шахів 2006 року титули були об’єднані. Відтоді ФІДЕ відповідає за шахові матчі по всьому світу. Тепер ФІДЕ проводить Чемпіонат світу з шахів кожні два роки.
Панування Магнуса Карлсена
Магнус Карлсен з Норвегія є чинним чемпіоном світу, який володіє титулом з 2013 року. Карлсен також наймолодший гравець, який коли-небудь досяг рейтингу 2800. У підлітковому віці норвежець увірвався в шахову еліту, але через невдоволення форматом відмовився від кандидатів 2010 року. Через три роки він повернувся, вигравши турнір кандидатів у Лондоні. Він обійшов Володимира Крамника на тай-брейках і був визнаний претендентом. У тому ж році він виграв чемпіонат світу, перемігши Вішванатана Ананда з рахунком 612-312 у титульному матчі.