Шлях до Чемпіонату світу починається з кваліфікації, яка проводиться в 6 конфедераціях ФІФА – Африці, Північній і Центральній Америці та Карибському басейні, Азії, Південній Америці, Океанії та Європі. Кожна конфедерація контролює кваліфікацію, а ФІФА вирішує кількість місць, які отримує кожна конфедерація, залежно від сили команд у конфедераціях.
Кваліфікація розпочинається за 3 роки до події та триває 2 роки. Формати кваліфікації відрізняються залежно від конфедерації. У поточному стані приймаюча країна отримує автоматичну кваліфікацію.
З роками формат Чемпіонату світу з футболу змінювався. Наразі турнір збирає 32 команди, які пройшли кваліфікацію, і проводить цілий місяць у сповненій адреналіну дії. Є дві основні стадії: групова та плей-офф.
Групові етапи
На групових етапах є 8 груп, у кожній з яких по 4 команди, які змагаються за коловою системою, де кожна команда грає з 3 іншими командами в групі. Команда отримує 3 очки за перемогу, 1 за нічию і 0 за поразку. Після 3 зіграних матчів команди під номерами 1 і 2 виходять у плей-офф.
Вибування
Етап плей-офф Чемпіонату світу з футболу — це турнір з одним вибуттям, де команди зіткнулися в одиночних матчах. Етап плей-офф починається з 1/8 фіналу, потім виходить у чвертьфінал, півфінал і, нарешті, завершується фіналом. До речі, команди, які програли у півфіналі, борються за третє місце напередодні фіналу.